O Instituto São Tomás de Aquino foi criado pela Província Portuguesa dos Frades Dominicanos (Ordem dos Pregadores), em 1954, para ajudar ao desenvolvimento da sua primordial missão de estudo e reflexão teológica.
Durante cerca de duas décadas, o ISTA foi não só pioneiro como quase a única realidade eclesial em Portugal a proporcionar cursos de teologia, visando a formação dos cristãos em geral e, muito em particular, de religiosas e leigos empenhados nas comunidades cristãs. Pelo «Curso de Verão de Teologia», em Fátima, passaram milhares de pessoas, sendo que na maior parte desse período o curso se compunha de um ciclo de 3 anos.
Entretanto, e sobretudo no último quartel do sec. XX, começaram a aparecer na Igreja portuguesa outras iniciativas semelhantes: a semana bíblica, a semana de liturgia, a semana da missionologia, etc. O ISTA redimensionou, então, o seu curso de teologia, o qual sofreu algumas alterações, passando para uma actividade de duas semanas, depois apenas uma só semana (sempre em Fátima) e, actualmente, para as «Tardes de Setembro» - três dias de reflexão teológica oferecidos em Lisboa e no Porto.
Hoje em dia, porém, o ISTA desenvolve várias outras actividades dentro do mesmo espírito e projecto iniciais: são oferecidos, regularmente, diversos cursos de temática teológica específica, são realizados ciclos de conferências, é publicada a revista «Cadernos ISTA» (com um ou dois números anuais, o primeiro aparecido em 1996). E, ainda no capítulo das publicações, o ISTA planifica e coordena, de acordo com uma editora livreira, a colecção «Biblioteca Dominicana», com obras de referência e significativas para toda a família dominicana.
Toda esta realidade está consagrada, afinal, nos estatutos do ISTA, registado como Pessoa Colectiva em 16 de Outubro de 1995, e reconhecido em Cartório Notarial, como «associação de fins não-lucrativos», aos 6 de Novembro de 1995. Ali se menciona, no artigo 2º: «O objecto social do ISTA é: a investigação nas áreas das ciências humanas e da teologia; a formação cristã, através de conferências e sessões de estudo; a publicação de todos estes trabalhos».
Fr.José Nunes,op
Presidente do ISTA
